Los Países Bajos devolvieron a Nigeria 119 artefactos, entre ellos figuras humanas y animales, placas, insignias reales y una campana histórica. Estas piezas fueron saqueadas del país africano hace más de un siglo.
Los objetos, conocidos como los Bronces de Benín, fueron entregados durante una ceremonia oficial celebrada el sábado en el Museo Nacional de Nigeria, en Lagos, la ciudad más grande del país.
Los artefactos fueron saqueados a fines del siglo XIX, cuando fuerzas británicas irrumpieron en el Reino de Benín –en lo que hoy es el sur de Nigeria–, saquearon sus palacios reales y exiliaron al rey Oba Ovonramwen Nogbaisi. El monarca intentaba defender la independencia de su reino y el control sobre el comercio de aceite de palma, caucho y marfil, frente a la creciente presión británica.
“La devolución es incondicional, reconociendo que los objetos fueron saqueados durante el ataque británico a la ciudad de Benín en 1897, y que nunca debieron haber terminado en los Países Bajos”, señaló el gobierno neerlandés en un comunicado de prensa.
“El proceso de restitución llevado a cabo por Países Bajos representa la mayor devolución física de artefactos de Benín a Nigeria hasta la fecha”, añadió.
Nigeria intensificó sus reclamos por la restitución de los Bronces de Benín en 2022, cuando la Comisión Nacional para Museos y Monumentos (NCMM) hizo un llamado formal a instituciones de todo el mundo para que devolvieran los objetos saqueados.
En agosto de ese mismo año, el Museo Horniman y Jardines, de Londres, anunció la repatriación de 72 Bronces de Benín de su colección al país más poblado de África. Meses después, el Museo de la Escuela de Diseño de Rhode Island también devolvió 31 piezas –incluida una conocida como “Cabeza de Bronce de Ife”– a las colecciones nacionales de Nigeria.
Durante el acto de entrega organizado por el gobierno neerlandés el sábado, el director general de la NCMM, Olugbile Holloway, describió los artefactos como “encarnaciones del espíritu y la identidad del pueblo del que fueron tomados”.
“Todo lo que pedimos al mundo es que nos trate con justicia, dignidad y respeto”, afirmó, según declaraciones recogidas por Al Jazeera.
Varios otros países africanos intensificaron la presión sobre los museos occidentales para que devuelvan objetos saqueados durante la era colonial. En enero de 2024, el Museo Británico y el Museo de Victoria y Alberto anunciaron la restitución de más de 30 tesoros reales a Ghana, tras un acuerdo de préstamo con el Museo del Palacio de Manhyia. Esas piezas habían sido robadas a un rey del Reino Ashanti en el siglo XIX.
En julio de 2023, la Universidad de Oxford ofreció 196 vacas como compensación a familias masái en Kenia y Tanzania, por artefactos que fueron saqueados y exportados al Reino Unido hace más de cien años.
