La Nasa logró capturar un evento astronómico excepcional este mes, cuando Urano pasó entre la Tierra y una estrella distante, creando una "ocultación estelar". Este fenómeno, que duró aproximadamente una hora el 7 de abril, solo fue visible desde el oeste de Norteamérica y permitió a los investigadores estudiar la atmósfera y los anillos del gigante de hielo en detalle.
Un equipo internacional de más de 30 astrónomos, liderado por científicos planetarios del Centro de Investigación Langley de la Nasa en Virginia, utilizó 18 observatorios para recopilar datos. Según William Saunders, científico planetario de Langley, esta colaboración a gran escala fue una oportunidad única para medir la curva de luz y determinar las propiedades atmosféricas de Urano en diversas capas de altitud, según expresó en un comunicado donde además se puede ver una presentación en video.
Los científicos midieron las temperaturas y la composición de la estratosfera de Urano, la capa intermedia de su atmósfera, y pudieron observar cómo cambió desde 1996, cuando la Nasa obtuvo una instantánea de la atmósfera de Urano durante la última ocultación estelar significativa. Los datos recopilados podrían ayudar a facilitar futuros esfuerzos de exploración de Urano, según funcionarios de la agencia.
Este evento astronómico permitió a los científicos obtener una visión más detallada de la atmósfera y los anillos de Urano, lo que podría tener implicaciones importantes para futuras misiones de exploración. La colaboración internacional y la utilización de numerosos telescopios de gran tamaño han sido clave para el éxito de esta investigación.
